ex.36

【IF Another despair】擬態（ストックキャラクター）

【20XX年　封鎖特区　鎌倉】

始まりにして終わりの地、鎌倉。
世界結界はもはや意味をなさず、
敵性来訪者の来襲、そしてシルバーレインによるゴーストの発生により荒廃した地。

―廃屋Ｐｉｇｅｏｎ－Ｂｌｏｏｄ

「ピジョン、少しいいか？」
「あら、何でございましょう？」
この廃屋で数少ない、"首魁"を"ピジョン"と呼ぶ一人。
アキラと呼ばれる長身の女性は、何時にもまして不機嫌そうな表情で"首魁"の前に現れた。
振り向いたピジョンを前に２、３秒間をおいて、口を開く。
「連絡を取り合っていた、レジスタンスの一つが潰れた」
「っ！？　…教団ですか」
「間接的には…そうだ」
「…？」
答えにくそうに頭をかくアキラに、ピジョンは首をかしげる。
「自滅だ」
「…『自滅』？」
ますますわけがわからないという風に、ピジョンが眉をしかめる。
アキラもそれは感じているのか、苛立たしげに手振りもそえて声を荒げる。
「意味がわからねえ…！
あいつら、自分達で殺し合いをはじめて勝手に死にやがった！！」
「…！！？」


―廃屋・中央作戦会議室
より詳しい報告を聞くため、アキラとピジョンは場所を移した。
部外者はもとより、身内の者でさえも入室が制限されるこの部屋を、作戦会議室という。
「下っ端の連中に向こうのアジト探索させて、見つかったのがこの日記だ」
「…ふむ」
壊れかけの電球の灯りを頼りに、ピジョンが泥まみれの手記に手をのばす。
ところどころには赤黒い血のシミもついていて、よくもまあ残っていたものだと感心してしまう。
痛んだページがこれ以上破けぬよう、慎重に日記をめくっていく。


＜Ｘ月Ｙ日　晴れ＞
今日はゴーストの襲撃がなかった。ゆっくり休もう。

＜Ｘ月Ｙ+１日　晴れ＞
探索任務を終えた仲間達が帰ってくる。
食料と綺麗な水、そして幾ばくかの嗜好品を手に入れた。

１名だけ行方不明者がでてしまったらしい。
畜生め、きっとゴーストに喰われたに違いない。

＜Ｘ月Ｙ+２日　晴れ＞
ゴーストの散発的な襲撃があった。
無事に撃退できた。

＜Ｘ月Ｙ+３日　くもり＞
行方不明だったはずの仲間が一人帰ってきた。
にわかにアジトが喜びで活気づく。

当人は疲れていると言ってすぐに寝てしまったが、久々の酒だ。
悪いが楽しませてもらうとしよう。

＜Ｘ月Ｙ+４日　雨＞
アジトの中で死者が出た。
殺された者は壁にはり付けられ、ひどい有様だった。

教団の仕業に違いない。
しかし、このアジトがバレたのだろうか？
幹部による緊急の対策会議が開かれる。
が、結局何も決まらなかった。

＜Ｘ月Ｙ+５日　晴れ＞
二人目の死者が出る。
壁には血で『教団に従え』とだけかかれていた。

だが教団の連中の姿は誰も見ていない。
おかしい。どうなってるんだ。
アジトの内部がにわかにさわがしい。皆不安になっているんだろう。

＜Ｘ月Ｙ+６日　くもり＞
３人目の死者がでた。畜生。
アジトの仲間が、この前一人で帰ってきた
『○○（汚れで解読不能）』が怪しいと叫びだす。

アジト内を探索するが、みつからない。
裏切ったのか、あいつが？

＜Ｘ月Ｙ+７日　雨＞
４人目の死者がでる。
顔を潰されていて、かろうじて服装から昨日見つからなかった
『○○（汚れで解読不能）』だという事がわかった。

つまり犯人はまだアジトの中にいるという事なのだろうか。
なにがなんだかわからない。
仲間達も混乱している。

＜Ｘ月Ｙ+１３日　雨＞
あれから死者は毎日一人ずつ出ている。
どれもこれも顔の皮を剥ぎ取られていて、見るに耐えない。

誰が裏切り者なのかわからない今、
仲間同士の不安はピークに達しようとしている。

＜Ｘ月Ｙ+１５日　晴れ＞
ついに恐れていた事態が起きてしまった。
水の配給をめぐってのトラブルが、殺人事件にまで発展してしまった。
これを引き金に、アジト内部のあちこちで住人同士のトラブルが一気に噴き出す。

混乱がひどくて収拾がつかない。
エノシマエリアで謎の爆発が起こったらしいが、それどころではない。

＜Ｘ月Ｙ+１７日　晴れ＞
アジト内が戦場のようになっている。最悪だ。
私自身、かつての味方を何人殺したかもう憶えていない。

＜Ｘ月Ｙ+１８日　晴れ＞
誰か助けてくれ、誰か



日記はそこで途切れていた。
つまりは、それを記していた者が死んだという事。
「これは…一体」
険しい表情でピジョンが呟く。
「さっぱりわからん。内部に裏切り者がいたらしいが…。
容疑者の奴も、最初の方で死んでるからな」
腕を組んだアキラも依然として表情が晴れない。
「…生存者は？」
「いねえよ。当然探させたが、アジトから途中で逃げたと思しき奴らの成れの果て、ゴーストが何匹かいたくらいらしい」
「……ふむ」
どう対処したものかとこめかみを押さえるピジョン。

「…。アキラさん、この日記の内容、
他言せぬよう下の者達にも伝えておいて下さい」
「ああ、もうしておいた。…。効果があるかどうかはさておき、な」
「…」

そう、『不安』の伝播力たるや尋常ではない。
しかもその原因がわからぬとあれば、なおさら…。
『これはここだけの話だが』『本当は秘密にしなきゃならないんだが』
そんな前置きを盾に、たちの悪い疫病のように、ゆっくりと、だが着実に不安というものは人から人へと感染していく。



「はは…。内部から崩すのは、容易い容易い…」
"道化師"は誰もいない廃墟の山で一人、奪った顔の皮を投げ捨てて笑った。